Pleco
« Pléco » est un nom vernaculaire d’aquariophilie appliqué à de nombreux poissons-chats cuirassés de la famille des Loricariidae. Il dérive de « plecostomus », mais ne désigne pas exclusivement Hypostomus plecostomus. Il regroupe donc des espèces sud-américaines très différentes sous une étiquette commerciale commune.
Diversité et identification
Les poissons commercialisés sous ce nom appartiennent notamment aux genres Ancistrus, Hypostomus, Pterygoplichthys, Peckoltia ou Baryancistrus. Ils partagent une bouche ventrale en forme de ventouse et plusieurs rangées de plaques dermiques, mais diffèrent fortement par la taille adulte, le comportement, la température, le courant et le régime. Certaines espèces restent proches de 10 cm, tandis que de grands Pterygoplichthys ou Hypostomus dépassent plusieurs dizaines de centimètres.
Tous ne sont pas de simples « mangeurs d’algues ». Selon l’espèce, l’alimentation inclut périphyton, végétaux, détritus, biofilm associé au bois ou invertébrés. Le broutage ne supprime ni les déchets produits par le poisson ni les nutriments à l’origine de la croissance algale. Une alimentation uniforme et pauvre peut entraîner amaigrissement ou carences chez les espèces aux besoins spécialisés.
Conditions de vie et identification
La taille adulte et l’origine géographique déterminent l’espace, le courant, la température, l’oxygénation et les abris compatibles avec chaque espèce. La plupart sont démersales et utilisent des cavités ou des surfaces immergées. Les grands individus produisent une quantité importante de déchets, tandis que certaines formes territoriales tolèrent mal des congénères dans un espace restreint.
Une identification précise évite de fonder les conditions de vie sur le seul nom « pléco ». Les numéros « L » employés dans le commerce facilitent le suivi de formes non encore déterminées ou difficiles à distinguer, mais ils ne constituent pas toujours des noms scientifiques et ne garantissent pas l’unicité d’une espèce. Plusieurs loricariidés introduits hors de leur aire d’origine sont devenus envahissants dans des régions chaudes, ce qui donne à leur relâcher dans le milieu naturel un risque écologique important.