Lotte d’eau douce

La lotte d’eau douce, Lota lota, est un poisson gadiforme de la famille des Lotidae. Répartie dans les régions froides de l’hémisphère Nord, elle vit dans les lacs, grands cours d’eau et réservoirs bien oxygénés. C’est le seul gadiforme actuel dont le cycle se déroule principalement en eau douce, avec une reproduction hivernale souvent sous la glace.

Identification et mode de vie

Son corps allongé porte un barbillon unique sous le menton, deux nageoires dorsales et une longue nageoire anale. La seconde dorsale et l’anale s’étendent vers une nageoire caudale arrondie sans s’y confondre. Sa coloration marbrée brune, olive ou jaune varie avec le milieu et l’âge.

La lotte est surtout active au crépuscule et la nuit. Les jeunes consomment des invertébrés puis le régime devient largement piscivore avec la taille, sans être identique dans toutes les populations. Ce poisson de fond recherche généralement des eaux fraîches ; en été, les individus lacustres peuvent gagner des profondeurs où la température reste compatible avec leur physiologie.

Reproduction et habitats

La reproduction se déroule en hiver, dans les lacs ou après une migration vers des tributaires. Plusieurs stratégies ont été décrites dans les Grands Lacs, depuis la ponte en eau peu profonde sur des fonds meubles ou rocheux jusqu’à une ponte profonde plus tardive. Les œufs, petits et nombreux, se développent à basse température ; les larves deviennent d’abord pélagiques avant d’adopter progressivement un mode de vie benthique.

Conservation

L’espèce reste abondante dans une partie de son aire, mais certaines populations ont disparu ou fortement décliné. Les barrages peuvent interrompre les migrations ou modifier les températures et les débits ; la dégradation des habitats, la pollution, les espèces introduites et le réchauffement affectent aussi certaines populations méridionales. Ces pressions varient selon les bassins et n’impliquent pas un statut uniforme à l’échelle mondiale.

Le nom « lotte » prête à confusion en français : la lotte de mer vendue comme produit de la pêche est la baudroie, un Lophiidae marin sans parenté familiale proche avec Lota lota. Le nom scientifique distingue sans ambiguïté les deux poissons.