Macro algue

Une macroalgue est une algue eucaryote macroscopique, le plus souvent multicellulaire et fixée au fond au moins pendant une partie de son cycle. Ce terme fonctionnel réunit des lignées éloignées, notamment des algues rouges, vertes et brunes ; il ne correspond donc ni à un rang taxonomique ni à des « algues supérieures ». Le varech et les laminaires en sont des exemples marins.

Formes et habitats

Le corps, ou thalle, peut être filamenteux, foliacé, ramifié, encroûtant ou calcifié. Beaucoup d’espèces possèdent un disque ou des crampons de fixation, sans véritables racines, tiges ni feuilles. La taille ne fournit pas une frontière universelle avec les microalgues : certaines définitions opérationnelles retiennent une longueur minimale d’environ 1 mm, tandis que les inventaires utilisent aussi la visibilité, l’organisation du thalle et le mode de vie benthique.

Les macroalgues occupent surtout les zones côtières où la lumière atteint le fond, mais elles existent aussi en eau douce. Elles produisent de la matière organique, absorbent des nutriments et créent des habitats tridimensionnels pour les invertébrés et les poissons. Leur abondance peut toutefois augmenter sous l’effet d’apports nutritifs et former des accumulations dont la décomposition consomme de l’oxygène. En aquaculture, plusieurs espèces sont récoltées pour l’alimentation, les hydrocolloïdes ou l’intégration multitrophique.