Maille

Une maille est l’ouverture délimitée par les fils d’un filet, d’une épuisette, d’un tamis ou d’un média filtrant. Sa dimension influence les organismes ou particules qui peuvent traverser le dispositif. Dans l’usage halieutique courant, « la maille » peut aussi désigner, par métonymie, la taille minimale réglementaire de capture ou de conservation d’une espèce ; ces deux notions sont distinctes.

Mesure d’une maille de filet

Pour un filet noué, la maille étirée correspond à la distance entre deux nœuds opposés lorsque l’ouverture est complètement tendue. Elle est généralement exprimée en millimètres. La géométrie importe autant que la dimension nominale : une maille carrée conserve mieux son ouverture sous certaines tensions qu’une maille losange. Le diamètre du fil, le matériau, l’humidité, l’usure et la méthode de mesure influencent aussi la sélectivité réelle.

Portée technique et juridique

Dans une filtration, l’ouverture nominale ne garantit pas une coupure absolue : la forme et la déformabilité des particules, l’encrassement et la pression modifient le passage. Pour la pêche, les dimensions autorisées varient selon l’engin, la zone, l’espèce ciblée et le texte applicable. Le règlement européen sur les mesures techniques fixe ainsi des maillages de référence et des dispositifs sélectifs différents selon les pêcheries. La taille minimale d’un poisson est une mesure appliquée à la capture, distincte de l’ouverture du filet.