Marque acoustique

Une marque acoustique est un émetteur électronique fixé sur un animal aquatique ou implanté dans son corps. Elle transmet sous l’eau des impulsions sonores codées qu’un ou plusieurs hydrophones peuvent détecter. L’identifiant porté par le signal permet d’associer les détections à un individu et d’étudier ses déplacements, sa présence ou son utilisation de l’habitat.

Fonctionnement et données produites

La marque émet à une fréquence et selon un intervalle programmés. Selon le modèle, le message peut aussi contenir une mesure de profondeur, de température ou d’activité. Un récepteur autonome enregistre l’identifiant, la date et l’heure de chaque détection. Un réseau de récepteurs renseigne donc des passages ou des résidences ; une position fine exige une géométrie adaptée et, souvent, la comparaison des temps d’arrivée du signal à plusieurs stations.

La portée n’est pas constante. Elle dépend notamment de la fréquence, de la puissance, de la profondeur, du bruit ambiant, de la stratification, de la végétation, du relief et de l’orientation de l’animal. Un essai de portée réalisé dans les conditions du site est nécessaire pour interpréter les absences de détection.

Limites biologiques

Le choix de la taille, de la masse et du mode de pose doit être adapté à l’espèce et au stade. La chirurgie, la fixation externe ou la charge de la marque peuvent modifier le comportement, la croissance ou la survie. Une détection immobile ne prouve pas à elle seule que l’animal est vivant : perte de la marque et mortalité doivent être distinguées par le protocole d’analyse.