Membre supérieur

Le membre supérieur est l’appendice antérieur pair des tétrapodes, relié au tronc par la ceinture pectorale. Il comprend des régions homologues au bras, à l’avant-bras et à la partie distale portant les doigts, même lorsque leur forme est profondément transformée, comme dans l’aile ou la nageoire d’un mammifère marin. Le terme n’est pas la désignation anatomique habituelle d’une nageoire de poisson.

Distinction chez les poissons

Les nageoires pectorales et les membres antérieurs des tétrapodes sont des appendices pairs homologues à l’échelle évolutive. Cette homologie porte sur leur origine commune et certains réseaux de développement ; elle ne rend pas leurs pièces squelettiques toutes équivalentes terme à terme. Les rayons dermiques des nageoires, par exemple, n’ont pas d’équivalent direct dans la main des tétrapodes.

Chez un poisson, les termes nageoire pectorale, ceinture scapulaire, cleithrum, radial ou rayon désignent plus précisément les structures observées. L’expression « membre supérieur » pourrait en outre être comprise comme une position dorsale, alors que supérieur et inférieur ont ici un sens propre à l’anatomie des tétrapodes.

Portée évolutive

La transition nageoire-membre a modifié conjointement squelette endochondral, musculature, articulations et extrémité distale. Les nageoires actuelles ne sont pas des membres incomplets : elles sont des appendices spécialisés adaptés à leurs propres fonctions.