Métacentrique

Métacentrique qualifie un chromosome dont le centromère se situe près du milieu, de sorte que ses bras court et long ont des longueurs voisines. Le terme décrit une morphologie observée sur un chromosome condensé ; il ne renseigne pas, à lui seul, sur les gènes portés, la fonction du centromère ni la parenté entre espèces.

Mesure de la position centromérique

La classification classique de Levan, Fredga et Sandberg utilise le rapport entre les longueurs des bras et l’indice centromérique. Un chromosome parfaitement médian possède des bras égaux, mais une catégorie métacentrique couvre une plage autour de cette valeur. La frontière avec la catégorie submétacentrique dépend donc de la convention adoptée et de l’incertitude de mesure.

Les bras sont désignés p pour le bras court et q pour le bras long. Leur longueur doit être mesurée sur des métaphases correctement préparées, car la condensation, le chevauchement, l’orientation et la résolution de l’image peuvent déplacer artificiellement la position apparente du centromère.

Usage en cytogénétique des poissons

La proportion de chromosomes métacentriques contribue à décrire un caryotype et à calculer le nombre fondamental de bras chromosomiques. Une différence entre populations ou espèces doit toutefois être confirmée sur plusieurs métaphases et individus. Une inversion péricentrique ou une fusion peut modifier la morphologie sans changer nécessairement la quantité totale de matériel génétique.