Microphage

Un organisme microphage consomme de petites particules alimentaires, souvent nombreuses et difficiles à saisir une par une. Chez les poissons, ces particules peuvent être du plancton, des microorganismes, des détritus organiques ou de petits organismes benthiques. Le terme décrit une stratégie alimentaire relative à la taille et au mode de capture des aliments, non un groupe taxonomique.

Capture de petites particules

La microphagie comprend plusieurs mécanismes. Un poisson filtreur sépare des particules en suspension d’un volume d’eau grâce aux structures de sa cavité bucco-pharyngée. Un poisson benthique peut remettre le sédiment en suspension dans sa bouche, trier les particules comestibles puis rejeter la fraction minérale. Chez certains Otomorpha, un organe épibranchial concentre de petites particules alimentaires avant leur ingestion.

La microphagie n’est donc pas synonyme de filtration stricte. La taille pertinente dépend de celle du consommateur et de son appareil buccal : des proies trop petites pour être manipulées individuellement par un grand poisson peuvent être relativement grandes pour un protiste. Une même espèce peut aussi changer de stratégie au cours de sa croissance ou selon la disponibilité des aliments.

Rôle écologique

Les poissons microphages transfèrent vers les niveaux trophiques supérieurs une production portée par le phytoplancton, le zooplancton ou les détritus. La taille des particules, leur concentration, leur valeur nutritive et leur capacité à être retenues influencent l’efficacité alimentaire ; la présence de particules dans le tube digestif ne prouve pas à elle seule qu’elles ont été assimilées.