Mile nautique

Le mile nautique, appelé aussi mille marin, est une unité de longueur conventionnelle égale exactement à 1 852 mètres. Il est principalement employé en navigation maritime et aérienne. Son symbole international est « M » selon l’Organisation hydrographique internationale, tandis que « NM » ou « nm » apparaissent aussi dans certains usages sans appartenir au Système international d’unités.

Origine et conversions

L’unité dérive historiquement de la longueur d’une minute d’arc mesurée le long d’un méridien terrestre. Cette longueur réelle varie avec la latitude, car la Terre n’est pas une sphère parfaite. La valeur internationale fixe de 1 852 m évite cette variation : le mile nautique moderne n’est donc pas défini comme n’importe quelle minute de latitude mesurée sur le terrain.

Un mile nautique vaut 1,852 kilomètre, soit environ 1,1508 mile terrestre. Réciproquement, un kilomètre correspond à environ 0,540 mile nautique. Le nœud est l’unité de vitesse égale à un mile nautique par heure ; un nœud correspond exactement à 1,852 km/h, soit environ 0,5144 m/s.

Les distances nautiques s’intègrent directement aux cartes exprimées en angles : à l’échelle globale, une minute de latitude représente approximativement un mile nautique. Cette correspondance est pratique pour la navigation, mais les calculs précis de position reposent sur un référentiel géodésique et non sur cette approximation graphique.