Module ou module interannuel d'un cours d'eau

Le module d’un cours d’eau, ou module interannuel, est la moyenne des débits moyens annuels calculée à une station sur une chronique suffisamment longue. Exprimé le plus souvent en mètres cubes par seconde, il synthétise l’écoulement d’une année moyenne au point considéré. Il ne correspond ni au débit médian ni à une valeur observée chaque année.

Calcul et période de référence

Chaque année fournit d’abord un débit moyen annuel, obtenu à partir de la chronique de débit selon l’année civile ou hydrologique retenue. Le module est la moyenne arithmétique de ces valeurs annuelles, mesurées ou reconstituées. Sa valeur dépend donc de la station, des bornes temporelles, du traitement des lacunes et des éventuelles modifications de la série.

HydroPortail indique qu’une durée d’au moins deux à trois décennies est généralement nécessaire. Une chronique plus longue est pertinente pour les bassins alimentés par des nappes à cycles pluriannuels. Une succession d’années sèches ou humides, une rupture de mesure, un barrage, un prélèvement ou une évolution du bassin versant peuvent rendre des modules calculés sur des périodes différentes peu comparables.

Interprétation

Le module caractérise le volume moyen écoulé, mais masque la saisonnalité, les crues et les étiages. Deux cours d’eau ayant le même module peuvent présenter des régimes très différents. Le rapport entre le débit moyen d’une période et la moyenne interannuelle correspondante constitue l’hydraulicité; il situe une période par rapport au fonctionnement moyen.

Pour comparer des bassins de tailles différentes, le débit rapporté à leur superficie fournit un débit spécifique. Cette normalisation ne supprime toutefois pas les effets de la géologie, du climat, de l’occupation du sol ou des aménagements.