Moulage fossile

Un moulage fossile est une reproduction tridimensionnelle naturelle de tout ou partie d’un organisme, formée lorsque des sédiments ou des minéraux remplissent une cavité laissée dans la roche. Il conserve la forme de cette cavité plutôt que la matière originelle de l’organisme.

Formation

Une coquille, un os ou un autre reste est d’abord enfoui. Le sédiment durcit autour de lui et produit un moule externe ; un dépôt peut également remplir l’intérieur d’une coquille et former un moule interne. Si le reste se dissout ensuite, une cavité subsiste. Son remplissage ultérieur par du sédiment ou un ciment minéral donne un moulage.

Le moulage externe reproduit la surface extérieure, tandis qu’un moulage interne restitue surtout le volume et les reliefs de la cavité interne. Il se distingue de la perminéralisation, où des minéraux se déposent dans les pores des tissus conservés, et d’une simple empreinte plane.

Ces fossiles renseignent sur la morphologie même lorsque la matière dure a disparu. Ils peuvent toutefois déformer les proportions sous l’effet de la compaction, de la dissolution ou de la recristallisation. Leur interprétation tient donc compte du sédiment, de l’orientation et des transformations survenues après l’enfouissement.