Multicuspide

Multicuspide qualifie une dent dont la couronne porte plusieurs pointes distinctes, appelées cuspides. Une dent peut présenter une cuspide principale accompagnée de cuspides ou cuspules latérales plus petites. Le terme décrit la forme d’une dent individuelle ; il ne précise ni sa position dans la mâchoire, ni sa fonction, ni l’organisation complète de la dentition.

Organisation de la couronne

Le nombre de cuspides, leur taille relative, leur orientation et la présence éventuelle de denticules sur les bords caractérisent la couronne. « Tricuspide » est un cas particulier à trois cuspides ; « multicuspide » est plus général et ne fixe pas, à lui seul, un nombre précis au-delà de l’existence de plusieurs pointes.

Chez les poissons, cette morphologie apparaît dans des lignées très différentes. Les cuspides peuvent contribuer à saisir, couper, râper ou retenir une ressource, mais la fonction dépend aussi de l’implantation, du remplacement dentaire, de la forme de la mâchoire et du comportement alimentaire. Une même espèce peut présenter une hétérodontie entre régions de la mâchoire, entre les deux mâchoires ou au cours de la croissance.

Valeur taxonomique

Le nombre et la disposition des cuspides peuvent participer à une diagnose, notamment chez certains requins et téléostéens. La comparaison porte sur des dents occupant des positions homologues et sur des individus de stades comparables. L’usure, une dent en formation ou une cuspide cassée peuvent modifier l’aspect. Une dent multicuspide isolée ne suffit donc généralement pas à identifier une espèce ni à déduire son régime.