Myctophidae

Les Myctophidae sont une famille de petits poissons marins pélagiques appelés poissons-lanternes, classée avec les Neoscopelidae dans l’ordre des Myctophiformes. Ils comptent parmi les poissons les plus répandus de la zone mésopélagique. Leur identification repose notamment sur la disposition des organes lumineux, les proportions du corps et des caractères méristiques, et non sur le seul aspect sombre ou argenté.

Morphologie et lumière

Le corps est généralement comprimé, pourvu d’une grande bouche, d’yeux bien développés et d’une nageoire adipeuse. La plupart des espèces possèdent des photophores organisés en séries sur la tête et le corps. La position et le nombre de ces organes sont des caractères importants pour distinguer genres et espèces.

La bioluminescence est produite dans ces photophores. Elle peut contribuer au contre-éclairage ventral, qui réduit la silhouette vue d’en dessous, ainsi qu’à la reconnaissance entre individus. Tous les signaux et toutes les fonctions ne sont toutefois pas identiques chez l’ensemble des Myctophidae.

Écologie

De nombreuses espèces effectuent une migration verticale au cours du nycthémère : elles occupent des profondeurs plus grandes le jour et remontent souvent vers les couches superficielles la nuit pour s’alimenter. L’amplitude, la profondeur et même la présence de cette migration varient selon l’espèce, la taille, la saison, la latitude et les conditions lumineuses.

Les poissons-lanternes consomment surtout du zooplancton et de petits organismes nectoniques. Ils transfèrent ainsi de la matière entre les couches océaniques et constituent des proies importantes pour de nombreux poissons, céphalopodes, oiseaux et mammifères marins. Leur abondance acoustique ne se convertit pas directement en biomasse : le résultat dépend de l’identification des organismes et du modèle de rétrodiffusion.

Classification

La classification d’Eschmeyer consultée le 14 août 2026 reconnaît les Myctophidae dans les Myctophiformes et distingue cinq sous-familles : Gymnoscopelinae, Notolychninae, Lampanyctinae, Diaphinae et Myctophinae. Elle recense 34 genres et 254 espèces valides. Ces nombres et les rangs infrafamiliaux représentent un état daté de la classification, susceptible d’évoluer avec les révisions phylogénétiques.