Myxinidae

Les Myxinidae sont l’unique famille actuelle de myxines, des chordés marins sans mâchoires classés dans l’ordre des Myxiniformes et la classe des Myxini. Leur corps allongé, dépourvu de nageoires paires, porte autour de la bouche des barbillons sensoriels. Elles ne doivent pas être confondues avec les lamproies, autre lignée actuelle de vertébrés sans mâchoires.

Anatomie distinctive

La bouche n’a pas de mâchoires articulées. Deux plaques dentigères cornées, actionnées par un appareil lingual, permettent de saisir et d’arracher les tissus. Les yeux sont réduits et recouverts par la peau. Les ouvertures branchiales, leur nombre et leur disposition varient entre genres ; elles constituent des caractères taxonomiques utiles.

Les myxines possèdent le long des flancs des glandes capables de libérer rapidement des fils protéiques et des mucines. Au contact de l’eau de mer, ces sécrétions forment un volume important de mucus. Ce dispositif participe à la défense, mais l’expression « poisson visqueux » ne résume ni leur anatomie ni leur écologie.

Écologie et alimentation

Toutes les espèces actuelles sont marines. Elles vivent principalement sur ou dans les sédiments, du plateau continental aux grandes profondeurs selon les espèces. Elles consomment des invertébrés et peuvent exploiter des carcasses de vertébrés. Leur aptitude à former un nœud avec le corps aide notamment à prendre appui pendant l’alimentation et à retirer le mucus.

Les myxines jouent ainsi un rôle dans le transfert et le recyclage de matière organique sur les fonds marins. Les observations de charognage ne permettent cependant pas de qualifier toutes les espèces de charognards exclusifs : des proies vivantes font aussi partie du régime documenté.

Classification

La classification d’Eschmeyer consultée le 14 août 2026 reconnaît trois sous-familles : Rubicundinae, Eptatretinae et Myxininae. Les limites de certains genres ont été révisées par les analyses morphologiques et moléculaires ; Paramyxine est notamment traité comme synonyme d’Eptatretus et Notomyxine comme synonyme de Myxine dans les travaux récents. Une liste d’espèces correspond donc toujours à un état daté du référentiel taxonomique.