Myxozoaires
Les myxozoaires, ou Myxozoa, sont des cnidaires microscopiques devenus des parasites obligatoires. Leur organisation très réduite a longtemps conduit à les classer parmi les protozoaires. Les données moléculaires et la présence de capsules polaires apparentées aux cnidocystes établissent aujourd’hui leur appartenance aux animaux et aux Cnidaria.
Cycle biologique
De nombreux cycles connus alternent entre un vertébré, le plus souvent un poisson, et un invertébré aquatique, généralement un annélide ou un bryozoaire. Les spores produites chez le poisson infectent l’hôte invertébré ; une autre forme sporale issue de cet hôte transmet ensuite le parasite au poisson. Les formes autrefois réunies dans le groupe des « Actinosporea » correspondent ainsi à des stades de cycle de Myxosporea et non à une classe autonome.
Après pénétration, le parasite migre ou prolifère dans un tissu précis. Les sites possibles comprennent les branchies, le rein, l’intestin, le muscle, la peau, le système nerveux et le cartilage. Une forte spécificité pour l’hôte ou l’organe est fréquente, mais elle n’est pas universelle.
Effets chez les poissons
La majorité des infections décrites ne provoquent pas nécessairement une maladie grave. Certaines espèces ont cependant un impact sanitaire ou économique majeur. Myxobolus cerebralis altère le cartilage des jeunes salmonidés et cause la maladie du tournis ; Tetracapsuloides bryosalmonae est responsable de la maladie rénale proliférative ; plusieurs Kudoa peuvent dégrader le muscle après la mort du poisson.
Le diagnostic associe l’examen des spores, l’histologie et des méthodes moléculaires. Un kyste ou une spore observé dans un tissu ne suffit pas toujours à identifier l’espèce, car des morphologies proches existent dans plusieurs lignées. La prévention dépend du cycle concerné : elle peut viser l’exposition aux hôtes invertébrés, les transferts de poissons ou la circulation de l’eau. Les traitements directs sont peu nombreux et leur efficacité varie fortement selon l’espèce et le stade parasitaire.