Nemichthyidae

Les Nemichthyidae sont une famille de poissons marins profonds de l’ordre des Anguilliformes, appelés anguilles-bécasses. Leur corps extrêmement allongé, leur queue effilée et leurs mâchoires fines forment une silhouette distinctive. La classification courante reconnaît trois genres, Avocettina, Labichthys et Nemichthys, dont les espèces diffèrent par leur anatomie et leur distribution verticale.

Caractéristiques

Le corps possède un très grand nombre de vertèbres et se termine par une région caudale filiforme. Les nageoires dorsale et anale sont longues ; la caudale est réduite ou absente selon le genre. Chez plusieurs espèces, les mâchoires arquées ne se ferment pas complètement et portent de petites dents dirigées vers l’intérieur. Cette disposition retient des crustacés pélagiques saisis au cours de la nage.

Les transformations liées à la maturation sont marquées. Chez certains mâles adultes, les mâchoires raccourcissent, les dents régressent et les organes olfactifs se développent. Ce dimorphisme explique que les deux sexes aient parfois été décrits comme des formes différentes. Les larves leptocéphales, transparentes et comprimées, diffèrent encore davantage des adultes.

Écologie

Ces poissons vivent dans les domaines méso- et bathypélagiques. Certaines espèces effectuent des déplacements verticaux entre jour et nuit, tandis que la profondeur varie aussi avec le stade et le sexe. Leur corps fragile est souvent endommagé dans les chaluts, et la portion terminale peut manquer ; la longueur maximale rapportée dépend donc de l’intégrité du spécimen.

Les Nemichthyidae consomment principalement des organismes pélagiques, notamment des crustacés. Ils constituent eux-mêmes des proies pour de grands poissons et céphalopodes. Leur faible fréquence dans les captures reflète à la fois leur habitat profond, leur morphologie fragile et l’échantillonnage limité. Malgré leur silhouette, ils ne sont ni des murènes ni des Anguillidae.