Neosebastidae
Les Neosebastidae sont une famille de poissons marins benthiques de l’ordre des Perciformes, sous-ordre des Scorpaenoidei dans la classification actuelle d’Eschmeyer. Les genres Maxillicosta et Neosebastes occupent surtout les eaux tempérées à subtropicales du Pacifique occidental et du sud-est de l’océan Indien. Ils sont appelés gurnard perches en anglais.
Une anatomie de prédateurs benthiques
La tête est proéminente, avec de grands yeux, une bouche large et des crêtes osseuses portant des épines. Des écailles cténoïdes recouvrent le corps et une grande partie de la tête. La nageoire dorsale comporte une région épineuse particulièrement développée, suivie d’une partie à rayons souples.
Les pectorales et la silhouette générale peuvent évoquer d’autres poissons de fond. Le nom anglais gurnard ne les place pourtant pas dans la famille des grondins, les Triglidae. Les Neosebastidae sont également distingués des Scorpaenidae, auxquels ils ont parfois été associés dans des classifications plus larges.
Milieux et alimentation
Ces poissons vivent près du substrat et consomment de petits poissons ainsi que des crustacés. Leur livrée et les reliefs de la tête contribuent à une apparence discrète parmi les structures du fond. La profondeur et la nature du substrat varient entre espèces ; la famille ne se réduit pas à un habitat récifal tropical.
Les captures accessoires des pêcheries au chalut constituent une source importante d’observations. Elles renseignent sur les individus rencontrés par l’engin et sur les secteurs prospectés, sans décrire nécessairement tous les habitats occupés.
Des épines à distinguer du rang taxonomique
Les synthèses anatomiques australiennes signalent des épines fortes et venimeuses. Cet aspect concerne la biologie des poissons, tandis que la délimitation de la famille repose sur plusieurs caractères et sur les études de parenté. Une tête épineuse ne suffit donc pas à attribuer un spécimen aux Neosebastidae.
L’identification combine notamment la tête, les écailles et les nageoires avec la provenance géographique. Elle permet de différencier des familles dont la silhouette et les noms communs se ressemblent.