Neurotransmetteur

Un neurotransmetteur est un médiateur chimique libéré par une cellule nerveuse et capable de modifier l’activité d’une cellule cible porteuse de récepteurs appropriés. Il assure une transmission rapide ou une modulation plus durable entre neurones, muscles, cellules sensorielles ou cellules sécrétrices. Son effet dépend du récepteur et du circuit, pas seulement de l’identité de la molécule.

Transmission chimique

Dans une synapse chimique classique, l’arrivée d’un potentiel d’action favorise l’entrée de calcium et l’exocytose de vésicules. Le neurotransmetteur diffuse sur une courte distance, puis active des récepteurs ionotropes, qui contrôlent directement un canal ionique, ou métabotropes, qui mobilisent une cascade intracellulaire. La recapture, la dégradation enzymatique et la diffusion limitent ensuite le signal.

Une même molécule peut exciter certaines cellules, en inhiber d’autres ou moduler leur sensibilité. Le glutamate est un transmetteur excitateur majeur, tandis que l’acide gamma-aminobutyrique (GABA) et la glycine assurent de nombreuses transmissions inhibitrices. L’acétylcholine, la dopamine, la sérotonine, l’histamine et les purines remplissent des fonctions variables selon les tissus.

Particularités chez les poissons

Les téléostéens possèdent les principaux systèmes de neurotransmission des autres vertébrés, mais leur organisation anatomique, leurs récepteurs et leurs duplications géniques ne sont pas toujours identiques. Chez le poisson-zèbre, ces systèmes servent notamment à étudier le comportement et la neurotoxicité. Une variation de concentration tissulaire ou de comportement ne démontre cependant pas à elle seule une altération synaptique : synthèse, libération, récepteurs et métabolisme représentent des niveaux distincts.