Nid d'écume

Un nid d’écume est une masse de mucus aéré dans laquelle certains anoures déposent leurs œufs. Les adultes battent des sécrétions avec leurs membres ou incorporent des bulles par d’autres mouvements, selon l’espèce. Cette structure reproductrice est apparue indépendamment dans plusieurs lignées de grenouilles et ne correspond donc pas à un caractère d’un seul groupe taxonomique.

Construction et emplacement

Le nid peut flotter à la surface, reposer dans une dépression humide ou être fixé à la végétation au-dessus de l’eau. Sa consistance dépend de protéines, de glucides et d’autres constituants du mucus qui stabilisent les interfaces entre l’air et le liquide. Les œufs sont répartis dans cette matrice plutôt que simplement recouverts d’une couche de bulles.

Le lieu choisi détermine ce qui arrive après l’éclosion. Un nid suspendu peut se liquéfier et libérer les larves dans la mare située en dessous ; un nid terrestre peut retenir les premiers stades jusqu’à une pluie ou une inondation. La durée et le mode de désagrégation varient largement.

Fonctions et limites

L’écume modifie l’environnement de la masse d’œufs. Elle peut ralentir la dessiccation, tamponner certaines variations thermiques, faciliter l’oxygénation ou réduire l’accès de quelques prédateurs et microorganismes. Aucun de ces bénéfices n’est universel : des prédateurs spécialisés exploitent les nids, et une mousse mal placée peut sécher ou surchauffer.

Chez quelques espèces, les larves consomment une partie du nid ou des œufs trophiques. Le nid d’écume constitue ainsi une stratégie de reproduction qui combine support physique, microhabitat embryonnaire et parfois ressource alimentaire, sans impliquer nécessairement une garde parentale prolongée.