Nomen nudum

Un nomen nudum, ou « nom nu », est un nom qui n’a pas acquis la disponibilité nomenclaturale faute de satisfaire à certains critères de publication. En zoologie, le terme vise précisément les exigences de l’article 12 du Code pour les noms publiés avant 1931, ou celles de l’article 13 pour les noms publiés après 1930.

Un défaut de disponibilité déterminé

Le cas typique est un nom proposé sans description, définition, indication ou référence bibliographique répondant aux règles applicables à sa date. La seule présence d’un nom dans une publication ne prouve donc pas qu’il soit disponible. Inversement, toute cause d’indisponibilité ne se résume pas à l’absence de description : le diagnostic du statut exige la lecture de la publication et des dispositions pertinentes.

Un nomen nudum ne peut pas établir une priorité, créer une homonymie ou servir de nom valide dans la nomenclature zoologique. Sa mention reste néanmoins utile pour retrouver l’histoire documentaire d’un nom et comprendre des usages ultérieurs.

Une publication ultérieure distincte

Le même assemblage de lettres peut ensuite être établi conformément au Code pour le même concept taxonomique ou pour un concept différent. Son auteur et sa date sont alors ceux de ce nouvel acte d’établissement. Cette publication ne rend pas rétroactivement disponible la mention antérieure.

Un nomen dubium pose une autre question : l’application du nom à un taxon est douteuse. Un nom peut ainsi être disponible tout en étant difficile à appliquer. La disponibilité formelle du nom et l’identification biologique de son référent constituent deux examens distincts.