Nutriment
Un nutriment est une substance ou un élément utilisable par un organisme pour produire de l’énergie, construire et renouveler ses tissus ou assurer ses fonctions physiologiques. Il se distingue d’un aliment, qui est la matière ingérée et peut contenir plusieurs nutriments ainsi que des composants non digestibles ou antinutritionnels.
Catégories et fonctions
En nutrition aquacole, les nutriments alimentaires sont généralement regroupés en protéines et acides aminés, lipides et acides gras, glucides, vitamines et minéraux. Les molécules énergétiques alimentent le métabolisme ; les acides aminés fournissent notamment les unités de synthèse des protéines ; les acides gras entrent dans les membranes et les réserves ; vitamines et minéraux interviennent dans de nombreux systèmes enzymatiques, structuraux et de régulation.
Un nutriment est dit essentiel lorsque l’animal ne peut pas le synthétiser, ou pas assez vite pour couvrir ses besoins. L’essentialité et la quantité requise dépendent de l’espèce et du stade physiologique. Chez les poissons, certains minéraux peuvent être absorbés directement depuis l’eau par les branchies ou les autres surfaces corporelles, si bien que leur bilan ne dépend pas uniquement de la ration.
Disponibilité et besoins
La concentration analytique d’un nutriment dans un aliment ne correspond pas toujours à la quantité réellement accessible. La digestibilité de l’ingrédient, la forme chimique, les interactions entre constituants, la transformation de l’aliment et les pertes par lessivage déterminent sa biodisponibilité. Après absorption, le nutriment peut être oxydé, stocké ou engagé dans l’anabolisme.
Les besoins varient avec la taille, la croissance, la reproduction, la température, la salinité, l’état sanitaire et le système d’élevage. Une carence limite une fonction biologique avant même que des signes visibles apparaissent ; un excès peut être toxique ou accroître les rejets azotés et phosphorés. Une alimentation équilibrée vise donc des apports disponibles adaptés, sans assimiler davantage de nutriments à une meilleure performance.