Nymphe

La nymphe est un stade immature des insectes à métamorphose incomplète. Elle ressemble déjà à l’adulte, mais reste sexuellement immature et acquiert progressivement ses caractères définitifs au fil des mues. Contrairement à la pupe des insectes à métamorphose complète, elle demeure généralement mobile, s’alimente et partage souvent le même milieu que l’adulte.

Un développement progressif

Le cycle de vie des insectes hémimétaboles enchaîne l’œuf, plusieurs stades nymphaux puis l’adulte, sans stade pupal. Les ébauches alaires externes s’agrandissent d’une mue à l’autre chez les formes ailées. La dernière mue produit l’imago, avec des ailes fonctionnelles et un appareil reproducteur mature.

Chez de nombreux Hémiptères, Orthoptères ou Blattodea, nymphes et adultes exploitent des ressources voisines. Leur taille, leurs proportions, leur coloration ou l’absence d’ailes complètement développées permettent néanmoins de distinguer les stades. Le terme « naïade » est parfois employé pour les stades immatures aquatiques de groupes hémimétaboles, notamment les Odonates, les Éphéméroptères et les Plécoptères.

Nymphe, larve et pupe

Une larve d’insecte holométabole diffère fortement de l’adulte et devient ensuite une pupe avant l’émergence de l’imago. La nymphe, elle, se transforme graduellement par mues successives. En français courant, « nymphe » a parfois servi à désigner une chrysalide ou une pupe, mais cet usage masque la différence entre métamorphose incomplète et métamorphose complète.