Occipital

« Occipital » est un adjectif anatomique relatif à l’occiput, c’est-à-dire à la partie postérieure et dorsale de la tête ou du crâne. Chez les poissons, il peut qualifier une région externe, un relief ou un élément osseux. Son sens exact dépend du groupe et du nom qu’il accompagne ; il ne désigne pas toujours une structure unique.

Région et éléments du crâne

La région occipitale se situe vers l’arrière de la tête, avant la nuque et au voisinage de l’articulation avec la colonne vertébrale. Dans le crâne des poissons osseux, plusieurs os de la région peuvent porter une dénomination composée, par exemple supraoccipital, exoccipital ou basioccipital. Employer seulement « l’occipital » sans identifier l’élément peut donc créer une ambiguïté.

En description externe, une ligne, une crête ou une tache occipitale est localisée par rapport à l’occiput, aux yeux et au début du tronc. Une « crête occipitale » visible peut correspondre à un relief du toit crânien, mais une photographie superficielle ne permet pas d’en déterminer seule l’origine osseuse.

Variations descriptives

La position apparente varie entre une vue dorsale et une vue latérale, ainsi qu’avec le stade et la taille du spécimen. Les limites externes ne coïncident pas nécessairement avec les sutures osseuses. En anatomie comparée ou en imagerie, le nom complet de la structure et ses repères distinguent ainsi une région occipitale externe d’un élément précis du neurocrâne.