Occiput

L’occiput est la partie postéro-dorsale de la tête ou du crâne. Chez les poissons, le terme sert aussi de repère externe pour la région située derrière les yeux, à la limite entre la tête et le tronc. Selon les ouvrages, il peut désigner une surface assez large ou, dans un sens plus restreint, la ligne dorsale marquant la limite postérieure du crâne.

Limites anatomiques

L’occiput appartient encore à la région céphalique. Il précède la nuque, qui prolonge dorsalement la tête vers l’origine de la nageoire dorsale. Cette distinction est utile lorsque la nageoire commence loin derrière le crâne : une grande partie du profil dorsal postcéphalique relève alors de la nuque plutôt que de l’occiput.

Chez certains poissons osseux, la limite occipitale externe peut être soulignée par un changement de couverture écailleuse, une crête ou une inflexion du profil. Ces indices ne correspondent pas nécessairement à une seule suture osseuse. L’anatomie interne de la région comprend plusieurs éléments occipitaux entourant notamment le foramen magnum et participant à la jonction avec la colonne vertébrale.

Variations du profil

Le profil de l’occiput, la ligne occipitale et la crête supraoccipitale désignent des caractères différents. La mention « postérieur aux yeux » fournit une orientation générale sans fixer à elle seule la limite de la région. La taille, le sexe, la croissance, la fixation et une éventuelle déformation du spécimen modifient le profil apparent, surtout dans les comparaisons entre stades.