Oesophage

L’œsophage est la portion du tube digestif qui conduit le bol alimentaire du pharynx vers l’estomac lorsqu’il existe, ou vers la région intestinale antérieure chez les poissons dépourvus d’estomac différencié. C’est un conduit musculaire et extensible dont la longueur, les plis et la structure microscopique varient avec l’espèce et le régime alimentaire.

Structure et fonction

Après le passage par la bouche et le pharynx, les contractions de la paroi font progresser les aliments. La muqueuse est souvent plissée et riche en cellules sécrétrices de mucus, ce qui lubrifie le contenu et protège l’épithélium contre l’abrasion. Les proportions des couches musculaires, la présence de cils et la nature des sécrétions diffèrent entre espèces ; un modèle observé chez un téléostéen ne doit pas être généralisé à tous les poissons.

La position de l’œsophage dans le tube digestif se distingue de sa structure microscopique. Les plis augmentent sa capacité de distension ; les cellules à mucus contribuent à lubrifier la surface. Ces caractères permettent d’interpréter son rôle dans le passage d’aliments de formes et de tailles variables.

Variations entre espèces

L’étude d’Awaad et de ses collègues compare le tilapia du Nil et le poisson-chat africain. Elle décrit, chez les deux, une muqueuse plissée et un épithélium stratifié contenant des cellules à mucus. La distribution des plis et des types de cellules diffère entre ces espèces. Ces résultats illustrent la diversité de la paroi œsophagienne, sans établir un modèle unique pour tous les poissons.

L’aspect macroscopique du conduit et sa structure microscopique donnent des renseignements complémentaires. Une longueur faible n’implique pas une absence de rôle dans le transit ; les plis permettent une distension et les sécrétions participent à la protection de la surface au passage des aliments. La comparaison anatomique reste liée aux espèces étudiées.