Oncopteridae

Les Oncopteridae sont une famille de poissons plats de l’ordre des Pleuronectiformes, limitée dans la classification actuelle à Oncopterus darwinii. Cette espèce de l’Atlantique Sud-Ouest possède ses deux yeux sur le côté droit à l’âge adulte. Elle se distingue aussi par un premier rayon dorsal transformé en appendice sensoriel, logé du côté aveugle de la tête.

Une lignée séparée des Rhombosoleidae

Les analyses moléculaires et morphologiques publiées par Campbell et ses collègues en 2019 soutiennent la reconnaissance des Oncopteridae pour résoudre le caractère non monophylétique des Rhombosoleidae dans leur ancienne délimitation. Le nom familial possède une histoire nomenclaturale antérieure ; cette étude justifie son emploi dans une classification révisée, plutôt qu’elle ne découvre une espèce nouvelle.

Eschmeyer reconnaît aujourd’hui un genre et une espèce dans la famille. Des bases conservent cependant Oncopterus parmi les Rhombosoleidae, voire dans d’autres regroupements historiques de poissons plats. Ces usages ne sont pas équivalents au périmètre familial actuel.

Un appendice sensoriel remarquable

L’étude anatomique de Presti et ses collègues, publiée en 2024, montre que l’appendice provient du premier rayon de la nageoire dorsale. Son squelette, sa musculature, son innervation et son revêtement sont profondément modifiés. Il est indépendant de la membrane qui relie normalement les rayons voisins.

Les auteurs le décrivent comme une tige gustative et proposent un rôle de sonde chimiosensorielle pour repérer des proies enfouies. La structure anatomique est documentée ; son emploi précis pendant la recherche de nourriture reste une interprétation fonctionnelle. Il ne s’agit ni d’un barbillon classique ni d’un organe nouveau sans relation avec les nageoires.

Un poisson côtier sud-américain

Oncopterus darwinii est présent dans l’Atlantique Sud-Ouest, du Brésil à l’Argentine. La publication taxonomique de 2019 le décrit dans des eaux côtières relativement peu profondes. Cette répartition ne représente pas celle de tous les poissons plats, dont beaucoup occupent d’autres bassins ou d’autres profondeurs.

Chez l’adulte, le côté droit porte les yeux et le côté gauche constitue le côté aveugle. Cette asymétrie, associée aux caractères de l’appendice dorsal, aide à comprendre l’identification de cette famille monotypique.