Orifice anal

L’orifice anal, ou anus, est l’ouverture par laquelle la partie terminale du tube digestif communique avec l’extérieur. Chez beaucoup de poissons téléostéens, il se situe sur la face ventrale, en avant de l’orifice génital ou urinaire et de la nageoire anale. Il évacue les fèces, mais sa position et ses rapports avec les voies urogénitales varient selon les lignées.

Une ouverture digestive distincte

Dans l’organisation la plus fréquente chez les téléostéens, le rectum débouche par un anus séparé du pore urogénital. Les deux ouvertures sont proches et peuvent être portées par une région papillaire commune, ce qui explique leur confusion lors d’un examen externe. La nageoire dite « anale » est nommée d’après sa proximité topographique ; elle appartient au système locomoteur et non au tube digestif.

Une cloaca réunit au contraire les voies digestive, urinaire et génitale dans une chambre terminale commune. Elle existe notamment chez les chondrichtyens et dans certains groupes de poissons osseux, mais ne représente pas l’organisation universelle des poissons. Le terme « orifice anal » peut alors désigner l’ouverture externe de cette région sans signifier que les trois voies restent séparées.

Intérêt clinique et biologique

L’examen de la région anale renseigne sur l’état digestif et général. Une rougeur, un gonflement, un prolapsus, une masse fécale adhérente ou un écoulement anormal sont des signes non spécifiques : ils peuvent accompagner une affection digestive, parasitaire, inflammatoire, nutritionnelle ou reproductive. Leur interprétation dépend de l’anatomie normale de l’espèce, du sexe et du stade reproducteur.

Chez quelques poissons utilisant l’intestin pour des échanges gazeux, l’anus intervient aussi dans la circulation d’air ou d’eau à travers le tube digestif. Cette fonction spécialisée ne modifie pas sa continuité anatomique avec l’appareil digestif.