Orifice anal
L’orifice anal, ou anus, est l’ouverture par laquelle la partie terminale du tube digestif communique avec l’extérieur. Chez beaucoup de poissons téléostéens, il se situe sur la face ventrale, en avant de l’orifice génital ou urinaire et de la nageoire anale. Il évacue les fèces, mais sa position et ses rapports avec les voies urogénitales varient selon les lignées.
Une ouverture digestive distincte
Dans l’organisation la plus fréquente chez les téléostéens, le rectum débouche par un anus séparé du pore urogénital. Les deux ouvertures sont proches et peuvent être portées par une région papillaire commune, ce qui explique leur confusion lors d’un examen externe. La nageoire dite « anale » est nommée d’après sa proximité topographique ; elle appartient au système locomoteur et non au tube digestif.
Un cloaque réunit au contraire les voies digestive, urinaire et génitale dans une chambre terminale commune. Elle existe notamment chez les chondrichtyens et dans certains groupes de poissons osseux, mais ne représente pas l’organisation universelle des poissons. Le terme « orifice anal » peut alors désigner l’ouverture externe de cette région sans signifier que les trois voies restent séparées.
Rapports anatomiques
L’étude de Macrì et de ses collègues sur le système urogénital des poissons illustre l’intérêt de distinguer les voies et leurs ouvertures. La proximité de deux pores ne signifie pas qu’ils conduisent au même organe. Un orifice digestif et un orifice urinaire ou génital correspondent à des continuités anatomiques différentes.
Sawaya et Petrini décrivent un cloaque et une respiration intestinale chez un loricariidé. Cet exemple ne transforme pas le cloaque en organisation universelle des téléostéens : le groupe, l’espèce et la structure décrite déterminent la comparaison. Une fonction spécialisée d’échanges gazeux ne remplace pas la continuité digestive de la région terminale.
La position externe de l’ouverture et les conduits qui y aboutissent apportent ainsi deux types de renseignements. La seule proximité de l’anus et de la nageoire anale ne fait pas de cette nageoire un élément du tube digestif.