Os gulaire

L’os gulaire, ou plaque gulaire lorsqu’il est large et aplati, est un élément dermique de la face ventrale de la tête. Il occupe la région médiane de la gorge, entre les deux branches de la mandibule, chez certaines lignées de poissons osseux. Sa présence, son nombre et sa forme constituent des caractères anatomiques, mais ne désignent pas à eux seuls un groupe évolutif unique.

Position et organisation

Cet os appartient au squelette dermique et se situe en arrière de la symphyse des os dentaires. Une plaque impaire est notamment décrite chez les Elopomorpha basaux tels que les Elopidae et les Megalopidae. Des éléments gulaires existent aussi chez d’autres ostéichthyens, dont les actinistiens, mais leur organisation et leurs homologies s’inscrivent dans des plans crâniens différents.

L’os gulaire ne se confond ni avec les rayons branchiostèges, disposés en série sous l’opercule, ni avec le pli gulaire, qui est une structure de tissus mous. Un élément dermique se forme dans le derme sans modèle cartilagineux préalable ; ce mode de formation ne signifie pas que toutes les plaques ventrales du crâne soient homologues.

Valeur anatomique

La présence d’une plaque gulaire a longtemps été utilisée comme caractère dit « primitif » chez certains téléostéens. En systématique moderne, elle est interprétée avec d’autres caractères et avec la phylogénie du groupe. Son contour, ses contacts avec la mandibule et ses éventuels canaux sensoriels apportent aussi des informations dans l’étude des fossiles.