Osmose

L’osmose est le transfert spontané d’un solvant, généralement l’eau, à travers une membrane qui laisse passer ce solvant plus facilement que certains solutés. Le flux résulte d’une différence de potentiel chimique du solvant entre les deux compartiments. Il tend vers un équilibre thermodynamique et ne correspond pas au déplacement intentionnel de « minéraux » d’un côté vers l’autre.

Pression osmotique

La pression osmotique est la pression supplémentaire qui maintiendrait l’équilibre entre une solution et le solvant pur séparés par une membrane perméable au seul solvant. Dans une solution diluée idéale, elle dépend du nombre de particules dissoutes, de la température et du volume, non de leur seule masse. Les ions issus d’un sel dissocié contribuent séparément à cet effet.

L’eau se déplace vers le compartiment où son activité est la plus faible tant qu’aucune différence de pression hydrostatique ne compense le gradient. Dans un système réel, la sélectivité de la membrane, les solutés non idéaux et les gradients électriques modifient le flux. L’expression simplifiée « de l’eau la moins minéralisée vers l’eau la plus minéralisée » décrit donc seulement un cas courant.

Osmose et poissons

Les surfaces branchiales, l’intestin, la peau et les reins participent aux échanges d’eau et d’ions. Les téléostéens d’eau douce gagnent passivement de l’eau et compensent les pertes ioniques, tandis que les téléostéens marins perdent de l’eau vers le milieu et boivent pour la remplacer. Ces bilans résultent à la fois de l’osmose et de transports actifs d’ions ; ils varient chez les poissons cartilagineux et les espèces euryhalines.

Osmose inverse

L’osmose inverse est une séparation commandée par une pression transmembranaire supérieure au gradient osmotique. Le solvant traverse préférentiellement la membrane en sens opposé au flux osmotique spontané, tandis qu’une grande partie des solutés est retenue. Cette technique produit l’eau dite osmosée, mais le rejet dépend de la membrane, de la pression, de la température et de la composition de l’eau brute.