Osselet

Un osselet est un petit élément osseux. En ichtyologie, le terme désigne fréquemment les osselets de Weber, une chaîne de pièces dérivées des premières vertèbres chez les Otophysi. Ils transmettent au voisinage de l’oreille interne les mouvements de la vessie gazeuse provoqués par le champ acoustique et améliorent ainsi certaines capacités auditives.

Osselets de Weber

Les pièces classiquement nommées scaphium, intercalarium, tripus et claustrum sont reliées entre elles par des ligaments et s’intègrent à un complexe comprenant aussi les vertèbres antérieures et la vessie gazeuse. Leur nombre, leur forme et leurs relations varient entre lignées. Chez le poisson-chat Lophiobagrus cyclurus, l’acquisition de la chaîne complète au cours du développement est associée à une meilleure sensibilité et à l’extension de la gamme de fréquences détectées.

Confusions à éviter

Les poissons ne possèdent pas les trois osselets de l’oreille moyenne des mammifères — marteau, enclume et étrier. Leur oreille interne contient des otolithes, masses minéralisées associées aux organes sensoriels, mais un otolithe n’est pas un petit os. Les osselets de Weber se situent entre la région antérieure de la colonne vertébrale et l’oreille ; ils ne sont pas contenus dans une oreille moyenne.

Employé seul, « osselet » reste donc un terme descriptif dont le sens dépend de la structure, du taxon et de la position anatomique. Le diminutif décrit une taille et ne garantit ni une homologie ni une fonction auditive.