Ouverture de la bouche

L’ouverture de la bouche désigne la fente délimitée par les lèvres et les mâchoires d’un poisson. En morphologie descriptive, sa ligne de fermeture relie la région antérieure du museau à l’angle postérieur de la bouche. Ses dimensions et son orientation renseignent sur la forme de la tête, la position de la bouche et la taille maximale des objets alimentaires pouvant être saisis.

Repères morphométriques

La longueur de la bouche, aussi appelée longueur de la fente buccale, est généralement mesurée en ligne droite entre l’extrémité antérieure de la mâchoire et la commissure où les lèvres supérieure et inférieure se rejoignent. Elle diffère de la largeur de bouche, mesurée transversalement, et de la béance maximale, qui décrit l’écartement des mâchoires lorsque la bouche est ouverte. Chez les requins, les catalogues morphométriques distinguent ainsi longueur, largeur et angle de la bouche.

Les repères changent avec une bouche terminale, supérieure, infère ou fortement protractile. Une mesure prise sur un spécimen fixé peut également être influencée par la contraction des tissus ou par la position dans laquelle les mâchoires ont été conservées. Pour comparer des individus, la même convention géométrique et le même état d’ouverture fournissent donc des valeurs homogènes.

Signification fonctionnelle

La taille de l’ouverture buccale contribue à la sélection des proies, mais elle n’en résume pas à elle seule les performances alimentaires. La protrusion des mâchoires, la vitesse d’ouverture, la dentition, la forme du pharynx et les mouvements de l’appareil hyoïdien participent aussi à la capture. Une grande fente buccale n’implique donc pas nécessairement un régime composé uniquement de grandes proies.