Ovaire

L’ovaire est la gonade femelle dans laquelle se développent les cellules germinales destinées à devenir des ovocytes fécondables. Chez les poissons, il associe des tissus germinaux, folliculaires, conjonctifs et vasculaires. Il participe à l’ovogenèse, à la production hormonale, à la maturation ovocytaire et à l’ovulation.

Organisation et fonctionnement

L’organisation ovarienne varie selon les lignées. Chez de nombreux téléostéens, les ovocytes se développent dans des follicules portés par des lamelles ovariennes et sont libérés dans une cavité ovarienne avant la ponte. Chaque follicule comprend l’ovocyte et des couches somatiques qui assurent les échanges et répondent aux signaux endocriniens.

Au cours de la vitellogenèse, des précurseurs circulants contribuent à l’accumulation des réserves du vitellus. La maturation finale rend l’ovocyte apte à être fécondé ; l’ovulation correspond ensuite à sa libération hors du follicule. Ces étapes sont liées mais ne sont pas synonymes. Les ovocytes non ovulés peuvent subir une atrésie et être résorbés.

Évaluation

L’aspect macroscopique de l’ovaire renseigne imparfaitement sur la maturité. En recherche, en élevage ou en pathologie, l’interprétation repose sur l’espèce, la saison, la taille des ovocytes et, si nécessaire, l’histologie des stades folliculaires. Le terme gamète femelle ne doit pas conduire à appeler « ovule » tout ovocyte encore immature.