Ovule

En zoologie, un ovule est le gamète femelle arrivé au stade où il peut participer à la fécondation. Chez les poissons, les publications décrivent toutefois le plus souvent un ovocyte avant et pendant sa maturation, puis un ovocyte ovulé ou un œuf après l’ovulation. Sans identification du stade, le mot « ovule » masque donc des différences importantes de méiose et d’enveloppes.

Ovocyte, ovule et œuf

L’ovocyte croît dans le follicule ovarien et reprend la méiose lors de la maturation finale. L’ovulation correspond à sa libération hors du follicule, et non à sa fécondation. Selon l’espèce, la seconde division méiotique peut rester bloquée et ne s’achever qu’après l’activation ou l’entrée du spermatozoïde. Le gamète femelle ovulé n’est donc pas nécessairement une cellule ayant terminé toute la méiose.

Dans l’usage courant en aquaculture, « œuf » peut désigner aussi bien le gamète ovulé non fécondé que le produit fécondé et ses enveloppes. Les termes « ovocyte », « ovocyte ovulé », « œuf non fécondé » et « œuf fécondé » correspondent à des états biologiques distincts et permettent de situer précisément l’observation.

Limites du terme

L’ovule animal est un gamète, tandis que l’ovule botanique est une structure pluricellulaire des plantes à graines. Chez les poissons, ni la grande taille de la cellule ni sa richesse en vitellus ne prouvent à elles seules qu’elle est mature ou fécondable.