Pacu

Le pacu est un nom vernaculaire appliqué à plusieurs poissons d’eau douce sud-américains de la famille des Serrasalmidae. Il ne correspond ni à une espèce unique ni à un rang taxonomique. Selon les régions et les usages, il peut désigner notamment des espèces des genres Piaractus, Colossoma, Mylossoma, Myloplus, Myleus ou Tometes.

Un nom commun, plusieurs lignées

Les pacus appartiennent au même ensemble évolutif que les piranhas, mais l’opposition courante entre « pacus herbivores » et « piranhas carnivores » simplifie excessivement leur diversité. Les phylogénies distinguent un clade comprenant notamment Colossoma, Mylossoma et Piaractus, ainsi qu’un autre ensemble de pacus proches de Myleus. Le terme pacu ne désigne donc pas un groupe naturel unique séparé de tous les piranhas.

Le régime varie aussi selon l’espèce, le stade et la disponibilité des ressources. Fruits, graines, végétaux aquatiques et invertébrés peuvent contribuer à l’alimentation ; qualifier tous les pacus d’herbivores stricts serait inexact. Les dents, souvent plus larges que celles des piranhas prédateurs, ne suffisent pas à identifier une espèce.

Identification et emploi du terme

Dans un contexte scientifique, vétérinaire ou réglementaire, « pacu » doit être complété par le nom scientifique. Cette précision est particulièrement importante en aquaculture, où Piaractus mesopotamicus, Piaractus brachypomus et Colossoma macropomum sont également hybridés. Un nom commercial ou une photographie ne permet pas toujours de distinguer un hybride de ses espèces parentales.

Les pacus sont des poissons dulçaquicoles. Leur appartenance à une même famille ne signifie pas qu’ils partagent tous la même morphologie, le même régime ou les mêmes exigences d’élevage.