Palmure

La palmure est une membrane cutanée qui relie partiellement ou totalement des doigts ou des orteils. Chez les amphibiens, elle peut être présente aux membres antérieurs, postérieurs ou aux deux. Son étendue contribue à la surface du pied pendant la nage, mais elle varie aussi chez des espèces terrestres ou arboricoles et ne constitue donc pas, isolément, une preuve de mode de vie aquatique.

Développement et diversité

Chez les anoures, les doigts se différencient dans un bourgeon de membre où les tissus digitaux et interdigitaux suivent des vitesses de croissance différentes. La réduction ou le maintien de la membrane au cours du développement des membres postérieurs produit une grande diversité de contours adultes.

Une palmure étendue augmente la surface qui repousse l’eau pendant la phase propulsive, mais son effet dépend aussi de la longueur des doigts, de la mobilité des articulations et de la cinématique du membre. Certaines espèces arboricoles conservent une palmure importante, parfois associée à des déplacements planés ou à une meilleure répartition des appuis. Chez les Hylidae, des morphologies comparables ont ainsi évolué dans des contextes locomoteurs différents.

Description morphologique

La palmure se décrit doigt par doigt, car son bord n’atteint pas nécessairement le même niveau de chaque côté d’un orteil. Les formules de palmure indiquent les phalanges libres ou le point d’insertion de la membrane, avec des conventions adaptées aux disques terminaux et aux échancrures. Elles permettent une comparaison plus précise que les catégories « faible », « moyenne » ou « complète ».

Ce caractère est utile en taxonomie, mais il doit être interprété avec le reste de la morphologie. L’âge, le développement, une lésion ou une anomalie peuvent modifier localement le contour. La palmure normale est souple et continue ; une rougeur, une ulcération ou une perte de tissu relève d’une atteinte cutanée plutôt que d’une variation de formule.