Papille

Une papille est une petite saillie tissulaire, souvent conique, arrondie ou digitiforme, qui se projette à la surface d’un épithélium. Le terme est descriptif : une papille buccale, cutanée, génitale ou sensorielle ne correspond pas nécessairement au même tissu ni à la même fonction. Sa localisation et son organisation anatomique déterminent donc sa signification.

Diversité chez les poissons

Dans la cavité bucco-pharyngienne, certaines papilles portent des bourgeons gustatifs. Chez les téléostéens, ces récepteurs peuvent aussi se trouver sur les lèvres, les barbillons, la tête ou d’autres surfaces cutanées. La papille constitue alors un relief porteur, mais le bourgeon gustatif est l’unité sensorielle épithéliale ; les deux termes ne sont pas synonymes.

Une papille génitale ou urogénitale est au contraire associée aux conduits urinaires et reproducteurs. D’autres papilles ont une fonction mécanique, adhésive ou tactile, ou servent seulement de caractère morphologique. Leur forme, leur densité et leur répartition peuvent varier avec l’espèce, le sexe, l’âge et l’état reproducteur.

Identification anatomique

Un relief externe n’est pas nécessairement une papille. Les plis muqueux, villosités, tubercules, denticules et lésions prolifératives ont des architectures différentes. L’examen histologique montre si le relief possède un axe conjonctif, un revêtement épithélial et, éventuellement, des cellules sensorielles. Cette distinction évite d’attribuer une fonction gustative à toute surface d’aspect papilleux.