Paralichthodidae

Les Paralichthodidae sont une famille de poissons plats marins comprenant une seule espèce actuelle, Paralichthodes algoensis, la plie poivrée. Celle-ci vit le long de l’Afrique australe, dans l’Atlantique sud-est et l’océan Indien sud-ouest. Chez l’adulte, les deux yeux se trouvent sur le côté droit de la tête. La famille est distincte des Paralichthyidae, malgré la ressemblance de leurs noms.

Un poisson plat de l’Afrique australe

Paralichthodes algoensis fréquente les fonds sableux et vaseux du plateau continental. La fiche d’identification publiée par la FAO en 1983 situe ces habitats jusqu’à environ cent mètres de profondeur. Cette indication décrit une source régionale et ne constitue pas une limite physiologique absolue pour l’espèce.

Le corps est aplati latéralement et l’animal repose sur sa face aveugle. La disposition des yeux est asymétrique, comme chez les autres poissons plats adultes. La face oculée se trouve du côté supérieur lorsque le poisson est posé normalement sur le fond ; les termes « droit » et « gauche » restent toutefois définis par rapport à l’anatomie du poisson.

Caractères d’identification

La nageoire dorsale commence nettement en avant des yeux et se prolonge sur le museau, au-dessus de l’organe nasal de la face aveugle. Certains rayons antérieurs sont partiellement libres de la membrane. La ligne latérale est développée sur les deux faces et décrit une courbe au-dessus de la nageoire pectorale. Les bases des nageoires pelviennes sont courtes et presque égales.

Ces caractères combinés permettent une identification plus précise que la seule position des yeux. Plusieurs autres familles de poissons plats comportent des formes dextres ; la présence des deux yeux à droite ne suffit donc pas à reconnaître les Paralichthodidae.

Rang familial et documentation ancienne

La classification actuelle d’Eschmeyer retient Paralichthodidae dans les Carangiformes, sous-ordre Pleuronectoidei. La fiche FAO historique rangeait encore l’espèce dans les Pleuronectidae. Ses observations morphologiques et géographiques restent utilisables, mais ce placement familial ne correspond pas au classement actuel. Le genre Paralichthodes et la famille Paralichthodidae sont tous deux monotypiques : deux rangs différents pour la même unique espèce représentée.