Paralichthyidae

Les Paralichthyidae sont une famille de poissons plats principalement marins, dont les adultes portent généralement les deux yeux sur le côté gauche de la tête. La classification actuelle d’Eschmeyer les place dans les Carangiformes, sous-ordre Pleuronectoidei, et y recense dix genres et soixante-six espèces valides. Elle comprend notamment Paralichthys et Pseudorhombus. Les membres de cette famille ne se confondent ni avec les Paralichthodidae ni avec l’ensemble des poissons commercialisés comme flétans.

Asymétrie et vie sur le fond

Les poissons plats passent d’une larve initialement symétrique à un juvénile asymétrique au cours de la métamorphose. Chez les Paralichthyidae généralement senestres, l’œil droit rejoint le côté gauche. La face oculée, pigmentée, est tournée vers l’eau lorsque l’animal repose sur sa face aveugle. Cette organisation accompagne une vie proche du substrat, mais la position des yeux ne suffit pas à diagnostiquer la famille.

Les espèces de Pseudorhombus décrites dans le guide FAO du Pacifique centre-ouest fréquentent surtout des fonds sableux ou vaseux du plateau continental ; certaines se rencontrent près des embouchures. Le guide précise que ses caractères diagnostiques familiaux ne concernent que les espèces de ce genre présentes dans la région. Ils ne doivent pas être étendus sans contrôle à tous les Paralichthyidae.

Biologie et exploitation

La famille comprend des prédateurs benthiques. La fiche NOAA consacrée à Paralichthys dentatus décrit un poisson consommant notamment poissons, crustacés et autres invertébrés. Cet exemple renseigne sur une espèce exploitée de l’Atlantique occidental, sans imposer le même régime ni le même calendrier de reproduction à toute la famille.

L’âge, la taille et le milieu modifient les ressources consommées et les habitats utilisés. Une présence estuarienne n’équivaut pas à une aptitude générale de toutes les espèces à vivre durablement en eau douce. De même, les mesures de gestion d’un stock de Paralichthys ne s’appliquent pas automatiquement aux autres genres.

Une circonscription qui a changé

Des classifications anciennes ou encore utilisées par certaines bases regroupent davantage de genres sous Paralichthyidae. La reconnaissance séparée des Cyclopsettidae réduit notamment ce périmètre. Une comparaison de nombres d’espèces, de caractères ou de séquences demande donc de vérifier la composition familiale adoptée. Le nom identique ne garantit pas que deux inventaires décrivent exactement le même ensemble de poissons.