Parapatrie
La parapatrie décrit la distribution de populations ou de taxons dont les aires sont adjacentes et se touchent le long d’une zone de contact, sans se superposer largement. Des échanges génétiques restent possibles à cette frontière. Cette configuration se distingue de l’allopatrie, où les aires sont séparées, et de la sympatrie, où les organismes coexistent sur une même aire géographique.
Une frontière perméable
La zone de contact peut être étroite ou s’étendre le long d’un gradient de température, de salinité, d’altitude ou de substrat. Les individus dispersés d’une aire à l’autre rencontrent alors des conditions différentes. Si la sélection locale est assez forte, les caractères adaptés à chaque milieu peuvent rester distincts malgré un flux de gènes limité.
Une zone hybride peut se former lorsque les populations se reproduisent au contact. Sa largeur et sa stabilité dépendent de la dispersion, de la densité, de la sélection contre certains hybrides et des variations du paysage. Une frontière observée aujourd’hui n’indique toutefois pas automatiquement une divergence parapatrique : elle peut aussi résulter d’un contact secondaire entre lignées auparavant allopatriques.
Parapatrie et spéciation
La spéciation parapatrique désigne l’acquisition progressive d’un isolement reproducteur entre populations voisines alors qu’un flux génétique persiste. La sélection divergente, l’accouplement préférentiel et une faible dispersion peuvent renforcer cette différenciation. Les gradients écologiques continus offrent un cadre théorique fréquent, mais les limites entre scénarios géographiques sont rarement nettes dans la nature.
Le terme décrit donc d’abord une relation spatiale. Il ne suffit pas, à lui seul, à établir le mécanisme historique de spéciation. Les données génomiques, écologiques et démographiques servent conjointement à distinguer divergence avec flux de gènes, isolement ancien et mélange secondaire. Une distribution sympatrique ou parapatrique actuelle peut avoir succédé à plusieurs phases géographiques.