Paraulopidae

Les Paraulopidae sont une famille de poissons marins de l’Indo-Pacifique, comprenant le seul genre Paraulopus. Ils appartiennent aux Aulopiformes et sont reconnaissables à leur corps élancé, leurs grands yeux et leur nageoire adipeuse. La classification actuelle d’Eschmeyer recense quatorze espèces valides. Ces poissons ont été séparés des Chlorophthalmidae, chez lesquels plusieurs espèces étaient auparavant classées dans le genre Chlorophthalmus.

Des caractères anatomiques distinctifs

La description du muséum Fishes of Australia souligne un corps presque cylindrique, des écailles cycloïdes peu solidement attachées et une ligne latérale située au milieu des flancs. La première dorsale est haute et courte ; une petite nageoire adipeuse se trouve plus en arrière. La bouche est terminale et large, avec une mâchoire inférieure qui dépasse peu, voire pas du tout, la supérieure.

Les dents fines sont disposées en bandes sur les mâchoires. Les os infraorbitaires qui bordent la partie inférieure de l’œil contribuent aussi à distinguer le groupe. La taille des yeux et l’allongement du corps sont des repères visibles, mais ne remplacent pas ces caractères anatomiques dans une identification taxonomique.

Répartition et diversité

Paraulopus est présent dans les eaux tropicales et tempérées de l’Indo-Pacifique, avec une diversité notable autour de l’Australie. Les espèces sont documentées par des spécimens de collection et des travaux de description ou de révision. Les grandes profondeurs et les habitats de pente peuvent rendre l’échantillonnage irrégulier ; l’absence dans une collection locale ne démontre donc pas une absence régionale.

La coloration, les proportions et le nombre de rayons ou d’écailles sont utilisés pour distinguer les espèces. Ces caractères doivent être comparés à des individus identifiés et à une description appropriée. Une photographie générale ne permet pas toujours de séparer des espèces proches.

Une famille reconnue en 2002

Sato et Nakabo ont établi Paraulopidae et Paraulopus en 2002. Les anciennes combinaisons dans Chlorophthalmus restent pertinentes pour retrouver les publications historiques, mais ne déterminent pas le classement actuel. Eschmeyer place la famille dans les Paraulopoidei. Certains inventaires conservent un autre sous-ordre ou un nombre d’espèces antérieur ; ces divergences se distinguent de la reconnaissance du genre et du rang familial eux-mêmes.