Passe de récif frangeant

Une passe de récif frangeant est une interruption naturelle du platier ou de la crête d’un récif directement bordier de la côte. Ce chenal met en communication la pente externe avec une zone côtière abritée, une embouchure ou une dépression du platier. Il se distingue d’une passe de récif barrière par l’absence de large lagon séparant habituellement le récif du rivage.

Origine et morphologie

Une passe peut prolonger un chenal de drainage, une vallée submergée ou l’embouchure d’un cours d’eau. Le ruissellement, les apports sédimentaires et les courants peuvent limiter localement la croissance corallienne et maintenir l’ouverture. Sa forme évolue avec les tempêtes, la houle, la marée et le déplacement des sédiments.

La largeur ou la profondeur ne suffisent pas à identifier ce type de passe. La relation spatiale avec le rivage, le platier, la crête et la pente externe est déterminante. Une interruption visible sur une image peut aussi correspondre à du sable, à un sillon ou à un changement de communauté benthique.

Rôle dans le récif

Le chenal canalise les échanges d’eau et peut relier des habitats utilisés successivement par les poissons. Les courants y transportent larves, nutriments et sédiments. Son intérêt écologique varie selon la connectivité réelle, le régime hydrodynamique et les habitats adjacents ; une passe n’est donc pas, à elle seule, un indicateur de qualité du récif.