Récif frangeant

Un récif frangeant est un récif corallien développé au contact immédiat d’une côte ou d’une île et orienté globalement parallèlement au rivage. Il croît vers le large depuis la bordure côtière. Contrairement à un récif-barrière, il n’est pas séparé de la terre par une vaste lagune profonde, même si un chenal ou une dépression peu profonde peut exister en arrière du récif.

Organisation du relief

La morphologie varie avec la houle, la pente du fond, les apports sédimentaires et l’histoire géologique. Un récif frangeant peut comporter une bordure interne, un platier récifal, une crête exposée à l’énergie des vagues et une pente externe. Ces zones ne sont pas toujours toutes présentes ni nettement séparées.

Le qualificatif décrit une relation géomorphologique avec le littoral; il ne désigne pas une espèce de corail ni un état de conservation. Les communautés et la couverture corallienne diffèrent fortement selon la profondeur, la lumière, les courants, la température et les perturbations locales.

Distinction avec les autres récifs

Un récif-barrière borde également une côte, mais une étendue d’eau plus large le sépare du rivage. Un atoll forme un ensemble récifal entourant une lagune sans île haute centrale. Les récifs frangeants, barrières et atolls décrivent des formes générales; les cartographies modernes peuvent employer des catégories plus fines selon l’échelle et le système de classification.