Paupière nictitante

Chez certains requins, la paupière nictitante est une paupière inférieure mobile capable de recouvrir partiellement ou totalement la surface de l’œil. « Membrane nictitante » est un synonyme d’usage, mais la structure est anatomiquement liée à la paupière inférieure et n’est pas nécessairement transparente.

Répartition et anatomie

Une véritable paupière nictitante caractérise surtout des lignées de Carcharhiniformes. Sa forme varie : repli interne, lambeau externe ou paupière inférieure plus complètement mobile selon les groupes. Tous les requins n’en possèdent pas. D’autres mécanismes protègent l’œil, comme sa rétraction ou sa rotation, et ne doivent pas être appelés automatiquement paupière nictitante.

La fermeture peut intervenir lors de la capture d’une proie ou d’un contact susceptible de léser la cornée. Cette fonction protectrice ne signifie pas que la structure assure à elle seule le nettoyage ou l’humidification de l’œil comme chez un vertébré terrestre.

Observation

Sur un animal vivant, l’examen doit rester non invasif et ne jamais provoquer artificiellement un contact avec l’œil. Sur un spécimen, il faut distinguer le bord de la paupière, les replis conjonctivaux et une éventuelle altération postérieure à la conservation. La présence, la forme et les muscles associés sont des caractères anatomiques utiles à la systématique des requins, mais ne suffisent pas seuls à identifier une espèce.