Péricyte

Un péricyte est une cellule périvasculaire appliquée contre la face externe des cellules endothéliales des capillaires et de certaines veinules. Il partage leur membrane basale et établit avec elles des contacts étroits. Les péricytes appartiennent à la paroi de la microcirculation, mais leur densité, leur morphologie et leurs marqueurs varient selon les organes.

Fonctions

Les péricytes contribuent à la stabilité des capillaires sanguins, à la maturation de leur membrane basale et au contrôle de leur perméabilité. Ils échangent des signaux avec l’endothélium, participent au remodelage vasculaire et peuvent moduler localement le diamètre des petits vaisseaux. Dans le système nerveux, ils prennent part aux propriétés de la barrière entre le sang et le tissu neural.

Développement et pathologie

Pendant l’angiogenèse, des cellules périvasculaires sont recrutées sur les nouveaux vaisseaux et limitent leur fragilité. Leur perte ou leur dysfonction peut favoriser une fuite vasculaire, une inflammation ou une mauvaise perfusion. Chez le poisson-zèbre, la transparence des larves et les marqueurs fluorescents permettent de suivre leur recrutement in vivo. Un péricyte ne se définit cependant pas par un marqueur moléculaire unique : sa position anatomique, ses contacts avec l’endothélium et un ensemble de caractères sont nécessaires pour le distinguer d’autres cellules mésenchymateuses ou musculaires vasculaires.