Péritonite

La péritonite est une inflammation des surfaces séreuses qui tapissent la cavité péritonéale et recouvrent les viscères. Chez les poissons, on emploie aussi le terme cœlomite lorsque la cavité générale n’est pas décrite comme un péritoine mammalien. Il s’agit d’un diagnostic lésionnel, non du nom d’une cause : l’inflammation peut être infectieuse, traumatique, chimique ou secondaire à une atteinte viscérale.

Formes et mécanismes

Une péritonite peut être localisée ou diffuse, aiguë ou chronique, exsudative, fibrineuse, granulomateuse, septique ou stérile. Une infection systémique, la perforation du tube digestif, une lésion gonadique, un traumatisme, un corps étranger, une injection intracoelomique ou la rupture d’un organe peuvent exposer le mésothélium à des microorganismes ou à des substances irritantes. La réaction associe vasodilatation, augmentation de la perméabilité, recrutement de leucocytes et production éventuelle d’un exsudat ou d’adhérences.

Chez les téléostéens, la cavité péritonéale est aussi un compartiment immunitaire expérimental bien étudié. Les modalités cellulaires dépendent de l’espèce, de la température et de l’agent déclencheur; les résultats obtenus chez la truite arc-en-ciel ne doivent pas être généralisés à tous les poissons.

Signes et diagnostic

Une distension abdominale, un épanchement, une baisse d’appétit, une nage anormale ou une dégradation de l’état général peuvent accompagner une péritonite, mais aucun de ces signes n’est spécifique. À l’autopsie, on peut observer un liquide trouble, de la fibrine, des adhérences, des dépôts ou une inflammation des séreuses. Une ascite seule ne prouve pas une péritonite.

Le diagnostic repose sur l’examen du poisson et de son environnement, l’imagerie lorsque sa taille le permet, l’analyse cytologique et microbiologique du liquide cœlomique, puis l’histologie des séreuses et des organes atteints. La culture ou la détection moléculaire d’un agent doit être interprétée avec les lésions. Un traitement empirique sans recherche de la cause expose à l’échec et à un usage inapproprié des antimicrobiens.