Poissons-perroquets

Les poissons-perroquets, ou scarines, forment une lignée de Labridae marins surtout tropicaux et subtropicaux. La classification d’Eschmeyer les place dans la sous-famille Scarinae, au sein des Labridae et de l’ordre des Labriformes. Le nom historique Scaridae reste présent dans une partie de la littérature, mais ne correspond pas au rang familial retenu par cette classification actuelle.

Morphologie et alimentation

Leur nom vernaculaire évoque les plaques dentaires formées par des dents étroitement associées sur les mâchoires de nombreuses espèces. Ces structures servent à racler ou excaver le substrat, mais la morphologie et le mode d’alimentation varient entre lignées. Les scarines consomment notamment des micro-organismes photoautotrophes et d’autres ressources associées aux surfaces récifales; les qualifier simplement d’« herbivores mangeurs de corail » est réducteur.

Les espèces fréquentent surtout les récifs coralliens, les fonds rocheux et les herbiers. En retirant du matériel organique et minéral, certaines contribuent à la bioérosion et à la production de sédiments. Leur effet écologique dépend toutefois de l’espèce, de la taille, du mode de morsure et du contexte du récif; il ne faut pas attribuer la même fonction à tous les poissons-perroquets.

Classification et identification

Les analyses phylogénétiques placent les scarines à l’intérieur des Labridae, ce qui explique l’abandon de Scaridae comme famille autonome dans plusieurs classifications modernes. Les livrées peuvent changer avec la croissance et le stade sexuel, parfois de façon spectaculaire. La couleur seule n’est donc pas un critère d’identification fiable : la dentition, les écailles, les nageoires, la morphométrie et l’aire géographique doivent être examinées ensemble.