Phagocytose

La phagocytose est un processus cellulaire actif par lequel une cellule reconnaît, entoure puis internalise une particule de grande taille, un microorganisme ou un débris dans une vésicule appelée phagosome. Elle contribue à la défense immunitaire, mais aussi à l’élimination de cellules mortes et au remodelage des tissus. Elle ne constitue pas une simple absorption passive.

Étapes du processus

La particule se lie directement ou indirectement à des récepteurs de la membrane. Le cytosquelette d’actine réorganise ensuite la membrane autour de la cible jusqu’à sa fermeture. Le phagosome nouvellement formé mûrit et fusionne avec des compartiments lysosomaux ; l’acidification, les enzymes hydrolytiques et, selon les cellules, des molécules réactives de l’oxygène ou de l’azote participent à la destruction et à la digestion du contenu.

Cette succession doit être distinguée de l’endocytose de petites molécules et de la simple adhérence d’une particule à la surface de la cellule. La mise en évidence d’une particule intracellulaire ne démontre pas nécessairement qu’elle a été détruite : certains agents infectieux survivent ou se multiplient dans les compartiments phagocytaires.

Particularités chez les poissons

Chez les téléostéens, les monocytes, macrophages et granulocytes sont des phagocytes importants de la réaction immunitaire. Plusieurs lignées possèdent aussi des lymphocytes B et des thrombocytes capables de phagocytose, ce qui interdit de limiter ce processus aux seuls macrophages. Son efficacité varie avec l’espèce, le type cellulaire, la température, l’état physiologique et la nature de la cible. Les essais utilisant des billes ou des bactéries marquées doivent distinguer adhérence, internalisation et destruction effective.