Phénotype

Le phénotype est l’ensemble des caractères observables ou mesurables d’un organisme, d’une cellule ou d’un groupe à un moment donné. Il comprend non seulement l’apparence, mais aussi des caractères anatomiques, physiologiques, biochimiques, comportementaux et développementaux. Il résulte de l’expression du génotype dans un environnement et une histoire de développement particuliers.

Du génotype au caractère observé

Le génotype décrit la constitution génétique considérée, alors que le phénotype décrit ce qui est effectivement exprimé et mesuré. La relation n’est généralement pas univoque : plusieurs génotypes peuvent produire des valeurs phénotypiques proches, et un même génotype peut produire des phénotypes différents selon la température, l’alimentation, la densité, les signaux sociaux ou d’autres conditions.

La plasticité phénotypique désigne cette capacité d’un génotype à exprimer des états différents en réponse au milieu. Elle n’implique pas que toute différence soit adaptative. Les interactions entre gènes, entre génotype et environnement, les effets parentaux, l’épigénétique et les fluctuations du développement contribuent aussi à la variation observée.

Mesure chez les poissons

Une longueur, une livrée, un taux de croissance, une tolérance physiologique ou un comportement peuvent constituer des phénotypes s’ils sont définis par un protocole. La valeur dépend souvent de l’âge, du sexe, du stade, de l’état sanitaire et de la méthode. Une différence phénotypique entre deux lots ne démontre donc pas à elle seule une différence de génétique. Les expériences en milieu commun, les plans de croisement et les normes de réaction servent à séparer, dans certaines limites, les composantes génétiques et environnementales.