Photorécepteur

Un photorécepteur est une cellule ou une molécule sensorielle qui absorbe des photons et convertit leur énergie en signal biologique. Dans la rétine des vertébrés, les bâtonnets et les cônes assurent cette phototransduction grâce à des pigments formés d’une opsine et d’un chromophore dérivé de la vitamine A.

Diversité fonctionnelle

Les bâtonnets sont très sensibles et dominent la vision sous faible lumière. Les cônes fonctionnent mieux en lumière vive et leurs différentes opsines permettent de comparer des bandes spectrales, base de la vision des couleurs. Les poissons présentent une diversité remarquable de cônes, d’opsines et d’adaptations à la profondeur ou à la turbidité.

Au-delà de la rétine

Des photorécepteurs non visuels existent dans la glande pinéale et parfois dans le cerveau. Ils règlent rythmes quotidiens et réponses saisonnières sans former d’image. « Photorécepteur » désigne donc la structure qui détecte la lumière, tandis que la vision résulte du traitement nerveux coordonné de nombreux signaux photorécepteurs.