Rétine

La rétine est le tissu nerveux photosensible qui tapisse le fond de l’œil. Elle transforme l’image focalisée par le cristallin en signaux électriques, commence leur traitement puis les transmet au cerveau. Chez les poissons comme chez les autres vertébrés, son organisation en couches associe photorécepteurs, interneurones, cellules ganglionnaires, cellules gliales et épithélium pigmentaire.

Organisation fonctionnelle

Les bâtonnets sont très sensibles et dominent la vision en faible lumière. Les cônes fonctionnent à des intensités plus élevées et permettent la discrimination spectrale. Leurs pigments visuels associent une opsine à un chromophore ; la diversité des opsines de nombreux téléostéens étend la sensibilité de l’ultraviolet au rouge selon les espèces.

Les photorécepteurs transmettent leur activité aux cellules bipolaires et horizontales. Les cellules amacrines modulent ensuite les circuits qui convergent vers les cellules ganglionnaires, dont les axones forment le nerf optique. Ces réseaux extraient déjà le contraste, les variations temporelles, le mouvement et différentes composantes chromatiques avant l’arrivée du message au cerveau.

Adaptations chez les poissons

La composition de la rétine reflète le milieu lumineux et le mode de vie. Les espèces diurnes de faible profondeur possèdent souvent plusieurs classes de cônes ; les espèces nocturnes ou profondes peuvent avoir une rétine riche en bâtonnets, parfois organisée en plusieurs rangées. La turbidité, la profondeur, l’âge et la photopériode influencent aussi l’expression des pigments visuels.

La rétine des téléostéens conserve une capacité de croissance pendant une grande partie de la vie grâce à une zone germinative périphérique. Des progéniteurs produisent également de nouveaux bâtonnets au sein du tissu, et les cellules gliales de Müller peuvent contribuer à une régénération neuronale après une lésion. Cette plasticité est plus marquée que chez les mammifères, sans garantir une récupération complète après toute atteinte toxique, infectieuse, nutritionnelle ou traumatique.